“Un cappellano fa parte dell’anima nel grande meccanismo dell’esercito.” Il valore e il ruolo dei cappellani al fronte

Sono più di 738 i cappellani militari che adempiono ai loro doveri di sacerdoti nelle Forze armate ucraine. Settantotto ufficiali ricoprono un grado militare e hanno firmato un contratto come cappellani a tempo pieno nelle Forze armate ucraine.

I cappellani militari sono membri del clero che provvedono alle necessità spirituali dei soldati nell’esercito. I cappellani controllano il morale dei soldati, svolgono funzioni religiose, predispongono i soldati alla battaglia e forniscono sostegno alle famiglie del personale militare.

In Ucraina, la maggior parte di questi sono rappresentanti della Chiesa ortodossa ucraina. Ma ci sono anche cappellani della Chiesa greco-cattolica ucraina, pastori protestanti, imam musulmani, rabbini, ecc.

Come sono organizzati gli incarichi di un cappellano in Ucraina?

Il 1 luglio 2022 è entrata in vigore la legge “Sull’ufficio di cappellano nell’esercito”, adottata dalla Verkhovna Rada, il parlamento monocamerale dell’Ucraina. L’ufficio di cappellano militare costituisce un ruolo separato all’interno delle Forze armate ucraine, della Guardia nazionale ucraina, del Servizio statale della Guardia di frontiera ucraina e di altre formazioni militari.

I cappellani militari sono tenuti ad adempiere alle esigenze spirituali e religiose dei soldati e delle loro famiglie e a rispettare il diritto alla libertà di religione e una visione del mondo indipendente.

I sacerdoti militari non svolgono funzioni militari quali i pattugliamenti, le indagini interne o altre azioni incompatibili con le loro mansioni ufficiali e lo status di sacerdote. Vige inoltre il divieto di consegnare armi e munizioni ai cappellani.

I cappellani possono svolgere servizio di culto, funzioni religiose e altre attività coi soldati solo previo permesso del comandante dell’unità militare in questione. È obbligatorio che ci sia un cappellano in ogni unità. Tuttavia, i cappellani ci hanno detto che, al momento, c’è carenza di persone dotate delle necessarie conoscenze.

Padre Yaroslav Volkovytskyi, cappellano dell’81-ma Brigata Aerea Separata

Yaroslav Volkovytskyi è originario di Kostiantynivka, nella regione di Donetsk nell’Ucraina orientale, un centro abitato che attualmente si trova a soli 20 chilometri dalla linea del fronte. Lì era sacerdote della Chiesa della Santa Presentazione sotto la Chiesa ortodossa ucraina.

“Avevo molti amici nell’esercito prima dell’invasione su vasta scala. Dopo il 24 febbraio ho fatto periodicamente visita all’ufficio di arruolamento militare. Volevo stare vicino ai ragazzi [i soldati]”, ci dice Yaroslav Volkovytskyi.

Padre Yaroslav presta il suo aiuto al personale militare di ogni religione. I compiti di un cappellano comprendono il sostegno morale e psicologico, la cura pastorale (la funzione di guida spirituale – ndr) e il soddisfacimento dei bisogni spirituali o religiosi.

Oltre al sostegno morale e spirituale, i cappellani organizzano la celebrazione delle festività religiose, qualora le circostanze lo consentano. Padre Yaroslav insegna ai soldati anche il procedimento del battesimo in modo che ognuno di loro possa battezzare un commilitone qualora questi lo desideri.

I soldati sanno che ogni conversazione con il cappellano equivale a una confessione, dice padre Yaroslav. Ciò permette loro di parlare di cose che i loro parenti o commilitoni a volte non capirebbero.

Oltre al sostegno morale e spirituale, i cappellani organizzano la celebrazione delle festività religiose, qualora le circostanze lo consentano. Padre Yaroslav insegna ai soldati anche il procedimento del battesimo in modo che ognuno di loro possa battezzare un commilitone qualora questi lo desideri.

“Se sei in una trincea con un tuo commilitone e questi decide di farsi battezzare devi fare così: versagli dell’acqua sul capo e digli: ‘Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo’. In seguito, il sacerdote provvederà a celebrare il sacramento del battesimo”, insegna il cappellano ai militari.

Padre Yaroslav Volkovytskyi ricorda una delle sue visite a una brigata. Stava parlando con i soldati e chiese loro se avevano bisogno di croci e altri simboli religiosi. Uno dei soldati, che si dichiarava ateo, li richiese.

“Più tardi, andai di nuovo da loro e chiesi del ragazzo cui avevo dato la croce. Mi dissero che la croce si era rotta e il soldato si rifiutava di recarsi alla sua posizione. I suoi compagni d’armi dovettero ripararla. In seguito gli ho dato una croce di metallo e l’ho battezzato”, ci dice il cappellano.

Padre Yaroslav Volkovytskyi dice che la sua più grande motivazione è il sorriso dei soldati.

“A volte mi sento depresso, ma quando vado laggiù [dai soldati], le cose migliorano. Sono sempre felici di vedermi. La gioia nei loro occhi è ciò che mi stimola di più”, dice Yaroslav Volkovytskyi.

David Milman, rabbino delle forze armate ucraine

David Milman è nato a Kamianske, nella regione di Dnipropetrovsk, e vive nella capitale dell’Ucraina, Kyiv, da 40 anni. E’ stato un civile per tutta la vita: rabbino, insegnante della Torah (il testo della fede ebraica — ndr) e assistente del Rabbino capo dell’Ucraina, Moshe Reuven Azman.

“Poi è avvenuta l’invasione [su vasta scala]. I miei studenti, i pellegrini, gli amici e i conoscenti sono partiti per difendere il paese. Si è palesato che la mia presenza nell’esercito avrebbe potuto risolvere la maggior parte dei loro problemi. Volevo aiutare i soldati di fede ebraica”, afferma David Milman.

Il 20 aprile 2023 è stato nominato sacerdote nelle Forze Armate. Al momento si tratta del primo e unico rabbino a collaborare con le Forze Armate. Nell’esercito ucraino combattono almeno un migliaio di ebrei, compresi quegli israeliani che prestano servizio nelle brigate internazionali.

“Quando vado in prima linea, non parlo solo con gli ebrei ma con tutti coloro che ne hanno bisogno. A volte, la gente non ha nemmeno bisogno di aiuto. Ci sono momenti in cui hanno solo bisogno di qualcuno che ascolti e dia consigli. Le persone laggiù [al fronte] si trovano tra la vita e la morte. Vedono il mondo in modo diverso. La guerra non cambia la gente, ma la loro percezione della vita”, dice il rabbino.

Milman organizza spesso festività religiose. Ad esempio, accende le candele per  l’Hanukkah, la tradizionale Festa delle Luci ebraica. L’uomo di fede partecipa inoltre alle cerimonie funebri dei membri della comunità ebraica.

“Ciò che mi motiva di più è la sensazione che hanno bisogno di me. E non solo come qualcuno a cui chiedere aiuto. I soldati hanno bisogno di spiritualità. L’atteggiamento verso la fede e verso Dio cambia in coloro che combattono e in coloro che stanno a casa ad aspettarli. Uno dei compiti principali di un cappellano è quello di sostenerli”, spiega il rabbino David Milman.

Muhammad Ali, cappellano del personale delle Forze armate ucraine

Hajali Muhammad Ali ha trascorso gran parte della sua vita a Kharkiv: è lì che è nato e si è laureato in ingegneria informatica presso la locale università. Suo padre è siriano, pertanto ha visitato molto anche la Siria, dove ha finito le scuole.

Prima del 2022, la sua vita consisteva di due parti distinte: una civile, in cui lavorava come ingegnere informatico, e una militare, in cui era volontario in prima linea in Ucraina orientale dopo che, nel 2018, aveva assunto le funzioni di cappellano militare dell’Ucraina.

“Ho avuto l’opportunità di vivere in mezzo a culture e nazionalità differenti fin dall’infanzia. Ciò ha avuto un’influenza sulla mia visione interreligiosa del mondo. Tale visione mi aiuta a lavorare come cappellano perché il nostro dovete è quello di fungere da mentori spirituali per tutti”, afferma Muhammad Ali.

Dopo il 24 febbraio 2022 ha mantenuto il suo ufficio continuando a dare sostegno ai soldati, in particolare durante le battaglie per Kharkiv (dal 24 febbraio 2022 all’11 settembre 2022 — ndr).

Alla fine del 2023, Muhammad Ali ha firmato un contratto con le Forze armate ucraine ed è diventato cappellano presso il 71esimo Ospedale militare mobile di Kiev. È l’unico cappellano musulmano delle forze mediche.

“Lavoro soprattutto con i feriti, non solo musulmani ma rappresentanti delle diverse fedi. Un cappellano non è solo un prete che celebra riti religiosi. È una persona che può parlare coi militari dei vari argomenti della vita. E’ qualcuno che può essere lì per loro e scoprire di cosa hanno veramente bisogno al momento giusto”, dice Muhammad Ali.

Il cappellano cerca di strutturare il suo lavoro in modo che non consista solo in mere formalità (officiare le feste religiose, svolgere i riti solo ad orari determinati — ndr). Muhammad Ali aiuta i comandanti delle brigate a collaborare con il personale quando ci sono difficoltà di comunicazione. Inoltre, il cappellano si occupa di avere a che fare con i parenti dei militari quando hanno delle domande.

“Lavorare in un ambiente informale è molto meglio. Accompagno i ragazzi quando devono evacuare dei civili e parliamo delle cose di tutti i giorni. L’ufficio religioso comporta un lavoro nei diversi ambiti della vita dei soldati: familiare, professionale, ecc.”, racconta Muhammad.

Muhammad Ali rappresenta l’Islam, quindi spesso si prende cura dei diritti religiosi dei soldati musulmani. Si occupa del loro rancio, poiché questi mangiano solo carne di uno specifico tipo, e chiede che possano disporre del tempo necessario alle le preghiere.

“L’esercito è una grande macchina metallica che a volte può essere crudele. In questo grande meccanismo il cappellano fa parte dell’anima, parte dell’umanità e della connessione con Dio, cosa di cui ll’esercito è gravemente carente”, dice Muhammad Ali.

L’uomo di chiesa definisce il suo ufficio un piccolo miracolo che funziona senza burocrazia e non richiede che le sue prestazioni vengano misurate. Ciò in cui vede il valore e l’importanza del suo lavoro è la morale dei soldati.

“L’ufficio di cappellano è un ambito dove non esistono criteri di valutazione. Non c’è bisogno di un rapporto per ogni atto compiuto. Il risultato del mio lavoro lo vedo negli occhi, incredibili e felici, dei ragazzi e delle ragazze con cui ho a che fare. Le nostre visite danno ai militari un’opportunità per parlare apertamente di tutto con fiducia e imparare qualcosa di nuovo. Alcuni di loro vedono un imam musulmano per la prima volta e vogliono conoscere un’altra cultura. C’è sempre un’opportunità per aprirsi e imparare qualcosa di nuovo “, dice il cappellano, Muhammad Ali.

Gli uomini di fede fanno presente che non ci sono abbastanza sacerdoti per tutte le brigate. Ufficialmente ogni brigata e battaglione dovrebbe disporre di un proprio cappellano che si tenesse costantemente in contatto, di persona o per via telefonica. Tuttavia, dato che spesso c’è carenza di personale, molti cappellani lavorano con più brigate. I cappellani rappresentano una parte essenziale dell’esercito.

Kateryna Vovk
Traduzione in inglese Taisiia Blinova