Rusia miente. Por qué el mundo debería prohibir los medios de comunicación del Kremlin

Desde incitar al genocidio en Ucrania hasta amplificar las tensiones raciales en Estados Unidos. Es hora de detener la máquina de desinformación rusa disfrazándose de medios libres.

Fue un largo camino entre agosto de 2014 y febrero de 2022, desde la prohibición inicial de los canales de televisión estatales rusos y patrocinados por el estado en Ucrania hasta que la Unión Europea siguiera su ejemplo.  El Kremlin utilizó estos ocho años fructíferamente: influenciando el Brexit, difundiendo desinformación sobre las vacunas del COVID y cubriendo su propia agresión contra Ucrania como una llamada «guerra civil». Mientras tanto, la Unión Europea, que incluye a siete de los diez principales países del Índice Mundial de Libertad de Prensa, ha agotado todas las posibilidades de luchar contra la desinformación rusa.

Hubo plataformas dedicadas a la comprobación de hechos, cooperación con los medios sociales, nuevas normativas. Además de la propia alfabetización mediática, que es increíblemente alta en Europa Occidental. Sin embargo, al final, la UE tomó una decisión histórica: prohibir los medios de comunicación estatales rusos.

El 27 de febrero, Ursula von der Leyen, Presidenta de la Comisión Europea, anunció: «Las cadenas estatales Russia Today y Sputnik, así como sus filiales, ya no podrán difundir sus mentiras para justificar la guerra de Putin y sembrar la división en nuestra Unión». Diez meses después, en diciembre de 2022, la UE no sólo no se arrepintió de su decisión, sino que decidió suspender otros cuatro canales rusos.

Ahora el mundo debería seguirle.

En el Ejército ahora

Russia Today se fundó en 2005 para, al menos oficialmente, ampliar la visión que el mundo tiene de la Federación Rusa. Como dijeron sus autores durante la presentación, querían ser algo más que «comunismo», «pobreza» y «nieve». Este enfoque duró casi tres años, hasta que Rusia invadió Georgia en 2008, y Russia Today cambió de nombre para ocultar la conexión con su propio país. Nada sospechoso para la emisora internacional.

La nueva encarnación, llamada simplemente RT, perdió interés en los asuntos internos de Rusia y en su lugar encontró una nueva pasión: las conspiraciones antioccidentales. Desde el 11-S como un trabajo interno hasta la CIA detrás de la primavera árabe, RT alcanzaba nuevas cotas de desinformación y éxito. En 2013, este medio ruso se convirtió en el primer canal de televisión de la historia en alcanzar los mil millones de visitas en YouTube.

Al mismo tiempo llegó la Doctrina Gerasimov. El nuevo jefe del Ejército ruso declaró en febrero de 2013 una nueva estrategia de guerra: «…El espacio informativo abre amplias posibilidades asimétricas para reducir el potencial de combate del enemigo». En términos sencillos, los medios de comunicación se convirtieron en otra arma del arsenal ruso.

Y el Kremlin no se hizo esperar para desplegarlo. Durante el ataque inicial a Ucrania en 2014, los medios de comunicación rusos trabajaron horas extras para producir historias de niños crucificados, tarjetas de visita de nazis y esclavos de habla rusa como medio de pago a los soldados ucranianos. Cualquier cosa para justificar sus crímenes (como el MH17), dividir a los ucranianos, embotar la respuesta internacional y establecer una cabeza de puente informativa para la invasión a gran escala que vendría después.

En 2022, los medios de comunicación estatales se convirtieron en una parte integral del esfuerzo de guerra ruso. Deshumanizan al enemigo antes de los ataques. Exagerar el éxito durante las operaciones. Y luego ayudar a suavizar las inevitables derrotas, así como cubrir los crímenes de guerra. En Ucrania, ya ha ocurrido docenas de veces. RT informó sobre el bloqueo total de Kyiv y la retirada total de Kyiv en cuatro días. Lo siento, no fue una «retirada» como RT lo puso, sino «la actividad militar drásticamente reducida». Además, sobre los cadáveres en Bucha decían, que fueron «asesinados por ucranianos o eran sólo actores/o fueron foto configuradas», según RT. El Kremlin aún no ha decidido.

En el caso de Ucrania, el papel de los medios de comunicación estatales rusos es clarísimo por su naturaleza orwelliana. Literalmente, no pueden llamar «guerra» a su guerra. Pero las batallas híbridas del Kremlin no terminan en Ucrania. RT tiene casi veinte oficinas diferentes en todo el mundo y Putin las utiliza todas, así como a otros medios rusos, como arma de desinformación masiva.

Mentir como rusos

Gira el globo y no te costará encontrar un país en el que Rusia intente socavar el gobierno, fomentar algún tipo de división o, al menos, difundir mentiras antioccidentales. Especialmente en el Sur Global.

Aquí está, por ejemplo, algunas de las operaciones informativas rusas en África, organizadas por el Centro Africano de Estudios Estratégicos. Incluye el descrédito del Tribunal Superior de Kenia, sentar las bases para golpes militares en Malí y Níger, promover la xenofobia en Sudáfrica e interferir en al menos cuatro elecciones diferentes. Todo en los últimos tres años.

En el Medio Oriente, los medios del Kremlin han pasado los últimos años elogiando la intervención rusa en Siria y alimentando narrativas antioccidentales bien establecidas. Desde febrero de 2022, los propagandistas rusos sólo han aumentado su influencia en la región. Nadia Oweidat escribe para Fikra Forum, una iniciativa del Instituto Washington: «En Twitter, por ejemplo, simplemente escribir «Ucrania» en árabe (اوكرانيا) produce una gran cantidad de mensajes abrumadoramente prorrusos». Otra perspectiva podría encontrarse en Deutsche Welle: «En Siria, el pueblo pro-régimen cree que Estados Unidos está disparando cohetes contra Rusia y Rusia se está defendiendo». RT árabe genera 50% más contenido en Twitter que el propio Al Jazeera. 

Y aún así, no es tan formidable como Actualidad RT en América Latina, que tiene tres veces más participación de la audiencia que sus homólogos de EE.UU. Deutsche Welle informa que para establecer su presencia en los medios de comunicación en la región Rusia utilizó la Copa Mundial de fútbol 2018. ¿Porque qué la FIFA no debería confiar en los principales eventos deportivos a los gobiernos autoritarios?  En los últimos dos años, el Kremlin anotó en América Latina al menos dos veces – con la desinformación de la vacuna COVID y el sentimiento antioccidental. El Departamento de Estado de Estados Unidos concluyó que la campaña de vacunación rusa para promover su propio «Sputnik V» y demonizar las alternativas «socava el esfuerzo global colectivo para poner fin a la pandemia global». Y en cuanto a la agresión rusa, según el Carnegie Endowment, «muchos votantes latinoamericanos creen que la OTAN es tan responsable de la guerra como Rusia». 

En Estados Unidos, la dañina desinformación rusa tiene una historia de décadas. En la década de 1980, por ejemplo, Moscú llevó a cabo toda una campaña sobre el SIDA, afirmando que era un arma biológica estadounidense. Esta falsificación fue tan exitosa que causó problemas políticos muy reales para los Estados Unidos, y lo que es mucho más importante, terminó costando miles de vidas inocentes. Ahora el Kremlin está haciendo lo mismo con el coronavirus. Todo mientras amplifica activamente las tensiones raciales, de armas, de inmigración y LGBTQ+ en los Estados Unidos.

Deténganlos ahora 

Es hora de prohibir los medios de comunicación estatales rusos y patrocinados por el estado. Detenga su transmisión y elimine su presencia de Facebook, Twitter, YouTube y otras plataformas sociales populares.

Ante todo, los medios del Kremlin no tienen nada que ver con el periodismo o la libertad de expresión. El Centro de Compromiso Global del Departamento de Estado de Estados Unidos llama a RT y Sputnik «instrumentos clave de desinformación y propaganda estatal» y también enfatiza las «marcadas diferencias» entre sus objetivos, transparencia y procesos de toma de decisiones con los de medios periodísticamente independientes. RT, Sputnik, NTV, Rossiya 1, REN TV, Pervyi Kanal – todos ellos son solo armas prolongadas del gobierno ruso y, según la doctrina Gerasimov, activos de guerra. Prohibirlos es más parecido a expulsar diplomáticos o espías que tratar con los medios de comunicación.

Precisamente por eso, los instrumentos mediáticos típicos son tan ineficaces contra los canales estatales rusos. Combatir este tipo de desinformación con la alfabetización mediática y la comprobación de los hechos es tan eficaz como luchar contra los sindicatos de la droga con anuncios sociales. Por supuesto, hay campañas de salud pública, pero también se prohíben sin más las drogas pesadas. Y a nadie le parece condescendiente, porque es obvio que los ciudadanos particulares no pueden defenderse del crimen organizado.

La máquina de desinformación rusa también tiene una estructura centralizada – todo está siendo planeado, financiado y controlado por el Kremlin. Y sus objetivos y sus consecuencias son criminales. Los medios de comunicación estatales rusos literalmente incitan al genocidio del pueblo ucraniano.

¿Podría confiar en los mismos medios para trabajar en su país? «Creo que esta desinformación es una de las mayores amenazas que hoy enfrenta nuestra democracia […] Esto es una amenaza a los cimientos de la democracia estadounidense «, dijo la senadora estadounidense Jeanne Shaheen hace cinco años durante las audiencias de «El flagelo de la desinformación rusa «. En las mismas audiencias, el senador Cory Gardner declaró que el objetivo de Rusia es «sembrar el miedo, la discordia y la parálisis que socava las instituciones democráticas y debilita las alianzas occidentales críticas como la OTAN y la UE.»

Y no se trata de un plan genial. Rusia simplemente cogió a un grupo de agentes estatales y les puso la etiqueta de «medios de comunicación» para protegerlos. Ucrania descubrió su verdadera naturaleza en 2014, unos años demasiado tarde, porque Rusia ya había plantado sus narrativas. La UE necesitó otros ocho años y la mayor guerra en Europa desde la Segunda Guerra Mundial para reconocer la magnitud de la amenaza.

Ahora no es cuestión de «si» sino de «cuándo» el resto del mundo va a prohibir los medios de desinformación rusos. Esperemos que la respuesta no vuelva a ser «demasiado tarde».