Oleksii Maslo y su fundación evacuaron a más de 20 mil civiles en la región de Kharkiv

Oleksii Maslo es de Kharkiv, tiene 34 años. Antes de la invasión rusa a gran escala, se dedicaba al diseño y la fabricación de ropa. Pero después del 24 de febrero, Oleksii fundó la fundación Kharkiv Help, que sacó a miles de personas de los bombardeos en la región de Kharkiv. Esta es una historia sobre su decisión de quedarse en la ciudad, sobre la evacuación a través de la presa volada y sobre las personas que no querían abandonar sus hogares.

Llevo 13 años viviendo en Kyiv, pero soy originario de Kharkiv. Dos días antes de la invasión, vine a Kharkiv a visitar a mi madre. El 24 de febrero decidí quedarme en la ciudad. Parecía que en Kiev, donde tengo más contactos, habría alguien para ayudar a los demás, y en Járkov parecía que todo el mundo se iba. Cuando me preparaba para ir a Kiev, tenía el coche lleno de combustible, así que rellené inmediatamente el formulario en la primera sede de voluntarios que vi y dije que podía entregar todo lo que la gente pudiera necesitar. Recibí mi primera petición al cabo de una hora.

Al principio, repartía comida a los militares. Los primeros meses había mucho ruido: morteros, artillería, aviones, armas ligeras. Algo volaba constantemente cerca, ardía, y nosotros íbamos constantemente a alguna parte. Todos los días me levantaba a las 6 de la mañana, leía mensajes con la petición de llevar a la gente al menos a la estación de tren. Empezaba el día llevando a alguna familia hasta allí, y sólo entonces pasaba a trabajar con ayuda humanitaria. Durante la primera semana, proporcionamos comida a los militares, al Servicio de Seguridad de Ucrania, a la policía y a los hospitales, repartiendo 4.000 comidas al día. En un momento dado, los ascensores de la ciudad se apagaron por motivos de seguridad y muchas personas mayores no podían bajar a la tienda ni hacer cola durante horas, así que empezamos a ayudar también a los civiles.

Mi padre, conductor de ambulancias, vivía a 15 km de Kharkiv, hacia la frontera rusa, en el pueblo de Ruski Tyshky. Todavía estábamos hablando por teléfono a las 8.30 del 24 de febrero, y a las 9 dejó de ponerse en contacto con nosotros: el pueblo estaba ocupado. Durante 20 días no supimos qué había sido de él. Luego encontró conexión de móvil en algún sitio y llamó. 

El día 72 de la guerra total, mi compañero y yo fuimos a Poltava a registrar la fundación benéfica Kharkiv Help, y entonces mi padre volvió a llamarme. Me dijo que los rusos se marchaban. Le aconsejé que se escondiera y esperara a que llegaran nuestros soldados. A las dos horas, su mujer me llamó y me dijo que estaba herido y sangrando. Conocía al director del Servicio Médico de Urgencia de la región de Kharkiv porque les llevé coches ambulancia de la fundación amiga de Holanda. Quería que me ayudara a sacar a mi padre, que ya había sido atendido por un veterinario, pero era imposible: el pueblo estaba en una zona gris, entre dos ejércitos. Las carreteras de los alrededores estaban minadas y nadie podía llegar físicamente.

De algún modo, un vecino consiguió llevar a mi padre y a su mujer a un pueblo cercano, donde lo entregaron a una ambulancia y lo llevaron al hospital. Mi padre fue cortado por los restos de un misil, fue sometido a varias operaciones y ya ha vuelto al trabajo. A partir de ese momento pasé a la evacuación de civiles.

Ruski Tyshky fue el primer pueblo del que evacuamos a civiles. Intentamos sacar al mayor número posible de personas bajo el fuego. Se creó una coalición de cinco organizaciones de Kharkiv para la evacuación en la región. La primera vez fue un pequeño grupo de 8 coches con 2 personas en cada uno. Luego reaccionamos a las peticiones de las charlas locales, de la administración regional y del Servicio de Seguridad de Ucrania.

Ahora pienso en lo que hicimos y fue muy tonto por nuestra parte enfrentarnos a este nivel de peligro. El miedo apareció más tarde, entonces todo el mundo funcionaba con adrenalina. Conducíamos un camión humanitario y sacábamos a la gente.

Las calles de los pueblos eran un caos, a veces nos pasábamos 40 minutos buscando una dirección, y otras llegábamos a un incendio humeante y no sabíamos si esa gente había sobrevivido. Condujimos entre minas y restos de posiciones rusas. Nadie, salvo los militares, llegaba hasta allí. Y así viajamos dos veces por semana durante 2 meses. Rescatamos a 98 personas del primer pueblo, muchas de ellas estaban inmóviles y heridas. La llamábamos «caravana de voluntarios» porque viajaban juntos entre 20 y 30 coches.

Convencimos a la gente para que se marchara bajo los bombardeos. Decían que teníamos que irnos, luego a 200 metros caían misiles Grad, nos escondíamos, esperábamos, volvíamos a persuadir – y la gente decía que no podía irse, porque tenían una vaca aquí, o no sabían adónde ir, o tenían miedo, o nunca han salido del pueblo, o piensan que después de la desocupación no habrá bombardeos. Esperaron a que cesaran los bombardeos, pero no fue así y podrían haber muerto. O interfirieron con los militares ucranianos. Por ejemplo, sacamos de la escuela a una mujer inmóvil que alguien había colocado en un colchón en una habitación vacía. Esa escuela servía de cuartel general humanitario de los rusos, y minaron el edificio porque sabían que los civiles irían allí a por comida. Ahora esa escuela está completamente destruida. No es difícil imaginar lo que le pasaría a la mujer si no la sacamos de allí a tiempo.

Más tarde tuvimos más proyectos a gran escala con fondos de socios europeos que se ocupaban de la evacuación de los lugares bajo ocupación. Por ejemplo, Helping To Leave de la República Checa. Dejamos de centrarnos en Kharkiv y empezamos a operar en otros lugares. Así fue como llegamos al pueblo de Pechenihy, donde nos enteramos de que existía un corredor humanitario a través de la presa parcialmente destruida: la gente abandonaba la ocupación a pie y la ayuda humanitaria se trasladaba hasta allí. La fundación tenía solicitudes de los lugareños para la evacuación a través de la presa, y pudimos reunirnos con ellos allí. Era la única manera de salir de la región de Kharkiv, la gente podía pasar por el puesto de control ruso pero tenía que pagar por ello. A las 8 de la mañana empezamos a sacar a la gente que pasaba por la presa.

En un momento dado, los rusos dejaron de dejar entrar coches en la presa y la gente recorrió 4 km a pie. A los paralíticos los cargaban y los dejaban al sol, nosotros los llevábamos en nuestros carros. Era físicamente difícil. Una vez llevamos a 2.100 personas en un día. Un tercio de los evacuados eran niños. Algunos habían nacido durante la ocupación. Hubo familias de soldados de las Fuerzas Armadas de Ucrania que se reunieron con ellos; hubo muchas lágrimas.

Lo llamábamos el «Camino de la Vida», llevamos a unas 18 mil personas por él.

Uno de nuestros voluntarios fue capturado – saboteadores en un coche civil lo agarraron y secuestraron. El voluntario fue torturado durante mes y medio, intentaron reclutarlo para que ayudara a su bando, pero sin éxito.

Ahora me dedico más a la evacuación médica. Tenemos dos coches ambulancia para ello. No todo el mundo se encarga de estos casos. Por ejemplo, una vez tuvimos que bajar a un paralítico de más de 100 kg sin ascensor. A veces prestamos primeros auxilios. Acudimos a personas que estaban a punto de morir, y a veces a las que ya habían fallecido. Una mujer murió la noche anterior a nuestra llegada. También evacuamos internados de la región de Kharkiv a petición del Ministerio de Sanidad de Ucrania.

Hay personas diferentes: alguien quiere irse, alguien necesita que le empujen o que le expliquen lo que está pasando. Alguien se va porque ya no hay servicios comunales normales y alguien ha perdido su casa. Pero también hay gente que se niega a irse porque no quiere dejar su ganado, o tiene miedo, y para ellos mudarse significa abandonar su zona de confort. Alguien se acostumbra a esas condiciones inhumanas. A menudo publico historias sobre estas personas en Instagram, sus familiares las ven, graban un vídeo pidiéndoles que se vayan, y funciona. Si no, probablemente estas personas necesiten ayuda especializada.

Creo que, debido a esto, todos los miembros de nuestro equipo sufrieron traumas psicológicos hace mucho tiempo. Al principio, nos lo tomamos como algo personal, pero luego nos dimos cuenta de que no se puede salvar a todo el mundo. Hay que tratarlo todo con la cabeza fría.