La sociedad tendrá que adaptarse: los psicólogos hablan de la rehabilitación de las personas que perdieron sus miembros en la guerra

La guerra siempre provoca traumas en la sociedad que es víctima de la misma. Naciones enteras experimentan un dolor común en casos de ataques de otros estados, atentados terroristas o catástrofes naturales. Los psicólogos se refieren a estos síntomas como un trauma colectivo, que comparten todos los participantes en los acontecimientos trágicos.

En tales circunstancias, la sociedad se ve obligada a adaptarse a unas condiciones de vida completamente nuevas cuando las ciudades enteras del país permanecen destruidas, millones de ciudadanos pierden sus hogares como consecuencia de la ocupación o de los ataques con misiles, y miles sufren heridas que más tarde conducen a amputaciones y a una vida con discapacidades.

Según The Wall Street Journal (con referencia a la evaluación del mayor fabricante de prótesis del mundo, la empresa alemana Ottobock), a 1 de agosto de 2023, en los casi un año y medio de invasión a gran escala de Ucrania por Rusia, unas 50.000 personas han perdido sus extremidades. En estos casos, el proceso de rehabilitación no se limita a prótesis y fisioterapia. Los pacientes también necesitan ayuda psicológica para acostumbrarse a su nueva forma de vida.

En Ucrania ya existen iniciativas que estimulan a la gente a buscar ayuda psicológica y ofrecen oportunidades para recibirla. En 2022, por iniciativa de la Primera Dama Olena Zelenska, se pusieron en marcha el Programa Nacional de Salud Mental y Apoyo Psicosocial y el Programa de Salud Mental de toda Ucrania “¿Estás bien?”. Muchas organizaciones no gubernamentales y fundaciones benéficas ucranianas promueven estos cambios ofreciendo un asesoramiento psicológico gratuito a las personas traumatizadas por la guerra.

En particular, en 2024, el presupuesto estatal de Ucrania destina 4.500 millones de UAH (unos 114,3 millones de dólares) a proporcionar a los ciudadanos los medios auxiliares de rehabilitación. Gracias a ello, las prótesis en Ucrania son gratuitas para los afectados por la guerra. Numerosas iniciativas y centros de rehabilitación ayudan a quienes han perdido sus miembros. Por ejemplo, el Centro de Rehabilitación Unbroken, el Centro Superhumanos y el Centro Sin Límites.

Es esencial que la sociedad se adapte a las nuevas condiciones y aprenda a comunicarse con las personas más afectadas por la guerra. 

En este artículo, hemos recogido las recomendaciones de Yehor Iordek, psicólogo en ejercicio especializado en prestar asistencia psicológica a militares y civiles ucranianos que han sufrido amputaciones y lesiones graves como consecuencia de la guerra, y de Volodymyr Lykhach, psicólogo en ejercicio del Centro SuperHumanos, especializado en el proceso de rehabilitación y sus etapas, la asistencia psicológica para restablecer la funcionalidad de las personas afectadas por la guerra y su integración en la sociedad después de haber sufrido un trauma. 

La complejidad de la rehabilitación

Al principio de la guerra, las principales causas de amputaciones eran las heridas sufridas durante los ataques con artillería y cohetes. Ahora son muchos los heridos en combate, por minas colocadas a lo largo de la línea del frente o dejadas por los militares rusos en las ciudades y pueblos que ocuparon temporalmente.

Según Antonina Kumka, presidenta de la iniciativa Protez Hub, en Ucrania hay unos 80 proveedores de prótesis. Uno de ellos es el Superhumans Center, un centro ucraniano de prótesis, cirugía reconstructiva, rehabilitación y apoyo psicológico para los afectados por la guerra, fundado por Andrii Stavnitser.

La mayoría de los centros protésicos trabajan tanto con militares como con civiles heridos.

En el caso de las amputaciones, las prótesis son sólo la primera etapa de la rehabilitación. El restablecimiento de la funcionalidad física debe ir acompañado también de apoyo psicológico. Según Volodymyr Lykhach, la rehabilitación puede considerarse completa cuando se cumplen las tres condiciones siguientes:

• una persona debe ganar dinero o dedicarse a una actividad remunerada;
• una persona también debe llevar una vida social y familiar;
• una persona debe volver a integrarse en una sociedad que no la rechace.

Por ejemplo, el último punto en la vida real puede consistir en la adaptación del lugar de residencia del amputado a sus necesidades: ensanchar el pasillo e instalar rampas y pasamanos. En estas condiciones, la persona podrá alcanzar al menos una independencia parcial y satisfacer sus necesidades básicas por sí misma.

A menudo, en estos casos, es necesario implicar a la comunidad local para reequipar el apartamento o la casa privada de la víctima.

Volodymyr también destaca posibles factores agravantes. “Una de mis pacientes es de Soledar (una ciudad de la región ucraniana de Donetsk donde, después del inicio de la invasión a gran escala, se produjeron duras batallas; actualmente, no quedan edificios en la ciudad). Perdió su casa y no tenía ningún anclaje de su vida anterior a la lesión. Es un caso difícil porque el problema físico puede resolverse, pero queda el psicosocial: dónde y cómo vivir”.

Adaptación a las nuevas condiciones a escala nacional

Sólo después de la victoria será posible evaluar el alcance total del trauma causado por la guerra. Sin embargo, ya está claro que el país tendrá que adaptarse a muchas cosas cotidianas: rampas, baños rediseñados en restaurantes y centros comerciales, y mucho más.

El sistema médico ucraniano ya ha empezado a adaptarse a los nuevos retos. Por ejemplo, los médicos de atención primaria pueden recibir la formación que les permita diagnosticar determinados trastornos mentales.

“Se están tomando medidas en materia de hospitales y rehabilitación. Se están creando centros de salud mental en cada hospital de la zona. Esto ya se está desarrollando y es importante. Además, muchas fundaciones benéficas ofrecen asistencia psicológica. Mucha más gente se da cuenta ahora de que esto es esencial” afirma Volodymyr Lykhach.

Más allá de lo básico, la sociedad también tendrá que responsabilizarse de una comunicación sana con las víctimas y de su integración de nuevo en la comunidad tras el trauma sufrido.

Según los psicólogos, la comunicación y cualquier interacción con los supervivientes de un trauma deben incluir tres componentes:

• un enfoque informado sobre el trauma, en el que las personas deben comprender cómo afecta el trauma al comportamiento, qué es el estrés y cuáles son sus características;
• un enfoque inclusivo y sin barreras, que incluye la igualdad de acceso a todos los servicios, así como la ausencia de restricciones espaciales;
• el enfoque del contrato social. Se trata de la aceptación de una persona con una amputación por parte de la sociedad. 

“Has luchado y te aceptamos y apreciamos’. Así se forma este contrato social. Una persona con una amputación se está convirtiendo en una nueva norma en la sociedad ucraniana a causa de la guerra”, afirma Volodymyr Lykhach.

Sin embargo, esto no significa que todos los ciudadanos deban recibir una formación especial para establecer una comunicación adecuada con los afectados por la guerra porque, en un nivel básico, no se diferencia de la comunicación ordinaria:

• debes respetar los límites de la otra persona;
• no hagas preguntas incómodas sobre el trauma o la experiencia pasada de la otra persona si ella misma no quiere compartirla;
• no toques a la otra persona sin su permiso;
• no te impongas ayuda si no te la piden directamente.

“También debes tener cuidado y entender que debes alejarte si no puedes soportar la tensión emocional de estar cerca de ellos. Tampoco debes extender las manos. Si la persona está en silla de ruedas, acercarte por un lado o por detrás y ponerle la mano en el hombro es algo horrible. No toques ni te impongas; no creas una presión emocional adicional. Esto sólo puede empeorar las cosas”, explica Yehor Iordek.

Los psicólogos también tienen consejos sencillos sobre cómo contener los impulsos emocionales al comunicarse con los combatientes que han perdido algún miembro. 

La gente suele tener dos reacciones comunes ante soldados gravemente heridos o personas con amputaciones: reacción de evitación о viceversa, cuando la gente empieza a llorar y a sentir lástima por el soldado. 

“Y se trata de dos extremos en los que la víctima no tiene nada que ver. Son más bien reacciones emocionales de otra persona”, dijo Volodymyr Lykhach.

En tales situaciones, los psicólogos aconsejan una solución bastante sencilla: parar, contar mentalmente hasta 5 y comprender si estás preparado para una comunicación en la que no te conviertas en un factor provocador para la víctima.

La heroización es otro obstáculo para la plena integración de los militares en la sociedad. 

Como resultado, los militares experimentarán mucha más presión por parte de la sociedad, donde tendrán que estar constantemente a la altura de la imagen de un “héroe”, mientras que cada uno de nosotros no es más que una persona con sus propias preocupaciones, hábitos y puntos de vista sobre la vida, explican los psicólogos.

Volodymyr Lykhach subrayó que a menudo hay algo más detrás de cada acto heroico, o su precio fue demasiado alto. No todos los militares están dispuestos a hablar de ello públicamente o en sus conversaciones cotidianas.

“Uno de mis pacientes tenía varios premios, una de las cuales iba a ser entregada en una ceremonia de entrega con el Presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy. Pero no quiso hablar de ello y se negó a ponerse las medallas porque las asociaba a cada uno de sus compañeros. Todo el mundo le aplaude y le da las gracias, pero él está triste”.

«Existe una creencia que ‘los héroes no mueren’. Pero lo hacen, y eso es lo más triste», resume el psicólogo.

Llevará tiempo y cuidados

Cuando a una persona se le destruye su mundo familiar y tiene que vivir en condiciones nuevas e inexploradas, tarda mucho tiempo en adaptarse plenamente. Sin embargo, los seres queridos de una persona con una lesión o amputación pueden desempeñar un papel importante para acelerar la rehabilitación, y la sociedad puede ayudar a hacerla más cómoda. 

Los primeros pasos que deben dar los familiares y allegados de un defensor son ver y aceptar el nuevo cuerpo de la persona y reconocer que es normal y no la hace inferior. Yehor Iordek subraya que es vital mostrar al veterano que no tiene nada que ocultar ni de lo que avergonzarse, independientemente de la lesión: amputación, cicatrices en la cara, quemaduras, etc. Hay que empezar por agradecer que el ser querido esté vivo y que haya vuelto a casa.

“Cada vez vemos más niños y niñas con prótesis. Por desgracia, su número aumentará en el futuro. Y perder el aspecto anterior sigue siendo una pérdida que lleva mucho tiempo superar. No se acostumbran en un mes. Siguen buscando una segunda zapatilla, intentando apoyarse en el miembro amputado. Es un largo proceso de adaptación, de asimilación de la pérdida, y hay que comunicarse con ellos como con las personas que experimentan una pérdida”, afirma Yehor Iordek.

La familia y los amigos íntimos de una persona con una lesión o amputación también necesitan una cierta formación psicológica para comprender las peculiaridades de la comunicación y no perjudicarles con sus actos.

Cuando los soldados regresan del campo de batalla con lesiones psicológicas o físicas, la sociedad es responsable de su integración posterior. Una parte del contrato social implícito consiste en estar dispuestos a aceptar y contener todas las emociones y pensamientos que traen de vuelta. Se trata de agresividad, sentimiento de injusticia, impulsividad, adicciones, una visión del mundo completamente nueva, un sentimiento exacerbado de inferioridad o, por el contrario, de ser elegido.

También es esencial que el público comprenda la mecánica del trastorno de estrés postraumático y de las experiencias desafiantes en general.

“Siempre pongo el ejemplo de un viaje largo. Te duelen los ojos cuando conduces durante mucho tiempo, pero debes continuar de todos modos. Después de 10 horas, dejas el coche y te sientas en una silla en casa, ¿y qué ves delante de ti? La carretera. Ya estás en casa, pero parece que sigues viajando. Hay una vibración en tu cuerpo, un zumbido en tu cabeza. Ahora imagina que una persona ha estado en la guerra durante 2 o 4 años. Cuando vuelva a casa, ¿qué verá delante de sus ojos? La guerra.

¿Qué hacemos cuando nos encontramos con huéspedes que vienen de muy lejos? Satisfacemos sus necesidades básicas: una ducha, una cama limpia y fresca, paz y tranquilidad, comida y agua. Son necesidades cotidianas básicas. Son las cosas a las que los militares han estado limitados todo el tiempo que estuvieron en las zonas de guerra”, dijo Iordek.

Los psicólogos explican que, a pesar de los síntomas frecuentes y predecibles de la amputación, no hay que asumir que todo el mundo necesita el mismo enfoque. Cada caso es único y, por tanto, requiere una interacción única. 

A medida que aumenta el número de personas con amputaciones de miembros en Ucrania debido a la agresión militar rusa, es esencial que la sociedad se adapte a las nuevas condiciones, trabaje para proporcionar un entorno sin barreras y aprenda a comunicarse con las personas más afectadas por la guerra.