La comida como arma. Lo que debes saber sobre el Holodomor, la hambruna artificial que mató a millones de ucranianos.

Cada año, el cuarto sábado de noviembre, Ucrania y el mundo conmemoran a los millones de víctimas del Holodomor de 1932-1933. Honramos la memoria de aquellos que murieron de hambre no por las malas cosechas o los desastres naturales, sino por el genocidio intencionado de ucranianos por parte de Stalin.

Han pasado casi nueve décadas desde este crimen. Sin embargo, el Holodomor sigue sin ser reconocido unánimemente como genocidio en el mundo. No hay ni una sola resolución de la Asamblea General de la ONU que condene de forma clara y razonada el régimen totalitario soviético al mismo nivel que el nazismo.

Este año, los ucranianos tienen que honrar la memoria de las víctimas del genocidio durante una guerra a gran escala con Rusia. Una guerra que vuelve a ir acompañada de prácticas genocidas. Sin embargo, esta vez el régimen ruso ya no oculta su objetivo de eliminar la identidad ucraniana.

Además, Moscú vuelve a utilizar los alimentos como arma, esta vez para presionar a la comunidad internacional. Durante meses, el Mar Negro estuvo completamente bloqueado por Rusia, lo que redujo significativamente el número de productos agrícolas exportados desde Ucrania. 730.000 personas en el mundo pueden enfrentarse a la hambruna debido a la agresión de Rusia. Las tierras fértiles ucranianas están cubiertas de explosivos, mientras que las cosechas ucranianas son robadas de los territorios temporalmente ocupados.

Los crímenes y las tragedias se desarrollan ante nuestros ojos y muestran por qué es tan importante el recuerdo. Hay que condenar a los que cometieron crímenes contra la humanidad, mientras que las víctimas deben ser honradas con justicia. De lo contrario, el mal impune volverá una y otra vez. Al igual que la actual guerra de Rusia contra Ucrania, el genocidio de principios de la década de 1930 fue una respuesta al deseo de los ucranianos de vivir libre e independientemente en su propia tierra.

Antes de la tragedia: renacimiento nacional ucraniano

Al final de la Primera Guerra Mundial, cuando los imperios se derrumbaban en Europa, numerosas naciones comenzaron a construir sus propios estados sobre sus ruinas. Los ucranianos, divididos entonces entre los imperios austrohúngaro y ruso, estaban entre esas naciones.

En 1917, el movimiento de liberación nacional ucraniano se desarrollaba rápidamente en el territorio del Imperio ruso, donde ya habían comenzado los acontecimientos revolucionarios. En el plazo de un año, en enero de 1918, la Rada Central de Ucrania (el parlamento) proclamó la independencia de la República Popular de Ucrania. Y un año más tarde, el 22 de enero de 1919, tuvo lugar otro acontecimiento importante: las tierras ucranianas, antes divididas entre los imperios, se unieron en un solo estado mediante el Acta de Unificación («Akt Zluky»).

Desde el principio, los ucranianos tuvieron que defender su Estado en varios frentes simultáneamente. A principios de la década de 1920, los bolcheviques tomaron el poder en Rusia y el Ejército Rojo ocupó la República Popular de Ucrania. Así, una gran parte de Ucrania acabó en la Unión Soviética.

Sin embargo, la experiencia de ser un Estado no se desvaneció en el olvido. A pesar de la guerra y las luchas políticas, en pocos años los ucranianos consiguieron formar instituciones estatales, establecer instituciones culturales y científicas e impulsar el desarrollo del arte y la literatura nacionales.

Para reforzar el control sobre la Ucrania capturada, los bolcheviques tuvieron que tenerlo en cuenta. Establecieron una República Socialista Soviética de Ucrania (RSS) casi estatal. El régimen comunista recurrió a la política de «indigenización», que implicaba el desarrollo de las culturas locales. Y también a la Nueva Política Económica (NEP), que contribuyó a la liberalización de la economía.

Por lo tanto, el renacimiento nacional continuó en Ucrania en la década de 1920 en el ámbito cultural. Y se centró en gran medida en las tradiciones ucranianas y en Europa, más que en Moscú. El eslogan del comunista y escritor ucraniano Mykola Khvylovyi «¡Aléjate de Moscú!» se convirtió en un símbolo de aquella época.

El genocidio se organizó para subyugar a Ucrania.

El final de la década de 1920 se convirtió en un punto de inflexión. José Stalin concentró todo el poder político en sus manos y comenzó la colectivización e industrialización forzadas. Con su potencial agrícola e industrial, Ucrania fue asignada como fuente de fondos para estos ambiciosos planes. Moscú ya no jugaba con los movimientos nacionalistas. La NEP y la política de «indigenización» se redujeron. La cancelación de la ucranización coincidió en el tiempo con la hambruna artificial y formó parte de la política genocida.

Uno de los primeros juicios políticos demostrativos en la Unión Soviética tuvo lugar en 1929 y se dirigió contra los intelectuales ucranianos que estaban al frente de la ucranización. Unas 300 personas fueron condenadas por participar en una organización ficticia, la Unión para la Liberación de Ucrania.

Ese mismo año, decenas de miles de agentes de la Administración Política del Estado (GPU, servicio de inteligencia soviético y policía secreta), funcionarios del partido Сomunista y miembros comunes del partido llegaron a los pueblos ucranianos para obligar a los campesinos a unirse a las granjas colectivas. Las autoridades lanzaron una campaña de persecución de los campesinos ricos, denominados «kurkuls». En los primeros cuatro meses de 1930, más de 113.000 «kurkuls» fueron deportados de la Ucrania soviética. Miles de vagones de tren de mercancías llenos de gente partieron hacia zonas remotas de Siberia y Kazajstán. Las deportaciones de familias de los pueblos ucranianos continuaron en los años siguientes.

Como resultado, en febrero-marzo de 1930, una ola de levantamientos y manifestaciones armadas contra la colectivización forzosa de las granjas recorrió el campo ucraniano. Ese año se registraron más de 4.000 protestas masivas en la Ucrania soviética, en las que participaron 1,2 millones de campesinos. Las protestas campesinas tuvieron lugar en diferentes regiones de la Unión Soviética, pero en Ucrania la oposición fue particularmente grande en escala. Demasiado grande para ser contrarrestada sólo con la represión. El régimen soviético hizo una retirada táctica, pero no renunció a los planes de someter a Ucrania.

Al año siguiente, la colectivización comenzó de nuevo, de forma activa, pero esta vez lentamente, familia por familia en lugar de todo el pueblo a la vez. Al final, las autoridades soviéticas consiguieron colectivizar cerca del 70% de las explotaciones campesinas. Sin embargo, el sistema de agricultura colectiva no dio los resultados esperados. En 1931, para cumplir con las cuotas de cosecha establecidas, se les quitó a los campesinos casi toda la cosecha.

A principios de 1932, las aldeas ucranianas ya se estaban muriendo de hambre, y la gente no tenía suficiente grano para sembrar los campos. Los trabajadores agrícolas y colectivos escribieron cartas a los dirigentes del Estado y del partido sobre la situación, los comunistas ucranianos hicieron un llamamiento a los dirigentes de la Unión Soviética y enviaron numerosos informes sobre las muertes por hambre en los pueblos ucranianos.

«Los campesinos van a los campos y desaparecen. A los pocos días se descubren sus cuerpos y se colocan en las tumbas, sin ninguna emoción, como si fuera algo normal. Y al día siguiente ya se puede encontrar el cuerpo de una persona que acaba de cavar tumbas para los demás», decía una de esas cartas de junio de 1932.

Vlas Chubar, jefe del gobierno de la RSS ucraniana, admitió en junio de 1932 que la hambruna estaba causada por los excesivos gravámenes, que dejaban a los campesinos sin nada que comer. Escribió sobre ello a Stalin. En la crítica situación que se había creado, la salida civilizada de la crisis era revisar las cuotas excesivas y proporcionar ayuda a los campesinos hambrientos. Sin embargo, los dirigentes de la Unión Soviética en Moscú no hicieron ni lo primero ni lo segundo.

Por el contrario, en agosto de 1932, las autoridades promulgaron la infame «Ley de Espigas». El «robo» de la propiedad de las granjas colectivas se castigaba con la ejecución, e incluso unas cuantas espigas de trigo recogidas en el campo se consideraban como tal.

José Stalin utilizó el hambre como arma para enfrentarse a los ucranianos, a los que veía como una amenaza. Simultáneamente a la hambruna artificial destinada a subyugar el campo ucraniano, lanzó represiones a gran escala contra los comunistas y funcionarios ucranianos que no se consideraban suficientemente leales. Al mismo tiempo, se restringió la política de ucranización y comenzó la persecución de artistas, figuras culturales y científicos ucranianos.

Se hizo todo lo posible para convertir a Ucrania, como dijo Stalin, en una «república ejemplar». El dictador soviético consideraba que la posible pérdida de Ucrania era una amenaza para la propia existencia de la Unión Soviética.

En la primera mitad de 1933, los demógrafos observaron la explosión de la mortalidad en Ucrania. La mayor parte de los millones de muertes por inanición se produjeron durante este periodo. La hambruna se produjo en diferentes regiones de la URSS, pero sólo en Ucrania, así como en el Kubán y el Cáucaso Norte, zonas habitadas en gran parte por ucranianos étnicos, la tasa de mortalidad fue tan alta. Las razones principales fueron las medidas represivas que privaron a los campesinos ucranianos de alimentos y de la posibilidad de obtenerlos o encontrarlos.

A finales de 1932 y en 1933, además de los cereales, se confiscaron por la fuerza otros alimentos y ganado a los campesinos. En enero-febrero de 1933 se llevaron a cabo registros masivos en patios y casas particulares, y se retiraron todos los restos de comida que aún podían encontrarse.

«La brigada va de casa en casa y le quita lo que quiere a quien quiere, y luego no se sabe a dónde va. Hay casos en los que se llevan todo el pan que hay, y si no lo das, te detienen y te quitan todas tus propiedades. Si no lo das, te golpean, y si no les dejas entrar en la casa, tiran la puerta abajo. Algunas personas compraron pan, y entonces la brigada les acusó de «robar en la granja colectiva», y luego se llevaron coles, pepinos y todo lo demás de las bodegas», informó uno de los colaboradores a la redacción del periódico «Aldea Soviética» en diciembre de 1932 sobre las «actividades» de dicha brigada en la aldea Krasnopillia en la entonces región de Odesa (ahora Kirovohrad).

Granjas colectivas, pueblos e incluso distritos enteros fueron puestos en las llamadas «pizarras negras» por no cumplir con las cuotas de cosecha de grano. Esto significaba esencialmente la introducción del estado de emergencia y el aislamiento. Las unidades militares rodearon dichos asentamientos. Se privó a los campesinos de la libertad de movimiento, por lo que pocos podían ir a otro lugar en busca de alimentos. Para aplicar las represiones más severas, se enviaron a Ucrania miembros del partido y soldados de otras partes de la URSS, que no tenían piedad con la gente condenada a morir de hambre.

En la Ucrania soviética se crearon deliberada y artificialmente condiciones que hacían casi imposible la supervivencia de los campesinos ucranianos.

En 1933, los pueblos ucranianos eran desolados y fríos. Eran como el infierno en la tierra. Agotados e hinchados por el hambre, tanto los adultos como los niños morían lenta y dolorosamente en la desesperación y la humillación, rodeados de silencio e indiferencia. Ucrania parecía un gigantesco campo de concentración: torres de vigilancia, fronteras cerradas, muerte y desesperanza.

«Pueblos enteros se están extinguiendo en Ucrania. Recuerdo lo que me dijo un agrónomo en Kharkiv. Fue a la región de Poltava a firmar contratos para plantar remolacha. Fue a principios de la primavera. Entraron en el pueblo, envueltos en un silencio sepulcral. Entró en las casas con su acompañante y vio a los muertos que habían empezado a descomponerse. Vio niños muertos y una niñera en la guardería».

Esta es una entrada de 1933 del diario de Oleksandra Radchenko. Era una profesora que vivía en la región de Kharkiv durante el Holodomor. Los diarios de Oleksandra, que conservaba desde 1926, se conservaron en su causa penal. Las autoridades soviéticas detuvieron y condenaron a la maestra por ellos. El testimonio de Radchenko fue encontrado y publicado por los investigadores sólo después de que los archivos de los organismos militares, de seguridad y represivos soviéticos se hicieran públicos en la Ucrania independiente.

Otro diario, en el que se registraron los testimonios sobre el Holodomor, pertenecía al campesino Nestor Bilous. También se conservó en una causa penal.

«La gente de todas las edades moría de hambre, especialmente los niños. En algunas familias, todos los niños pequeños, desde los bebés hasta los 10 años, murieron», escribió en abril de 1933.

Y este es su registro de junio del mismo año: «La gente se muere de hambre: en las estaciones de tren, en Kharkiv, en los campos, y nadie se los lleva. Por ejemplo, Mykola Kostenko murió cerca de Taganka hace un mes, y nadie ha retirado el cadáver, y los comandantes del Ejército Rojo pasan todos los días. Y a nadie le importa que el cadáver ya se haya descompuesto y sea imposible pasar por allí».

El recuerdo de la hambruna ucraniana pasó de generación en generación

Mediante el método del genocidio, Stalin consiguió formar una Ucrania soviética que no supusiera una amenaza, al menos durante un tiempo, y forzarla a entrar finalmente en el proyecto imperial soviético.

El abogado internacional Rafal Lemkin, autor del término «genocidio», calificó más tarde los acontecimientos de Ucrania como «un ejemplo clásico de genocidio soviético». El núcleo mismo de la sociedad rural de Ucrania, que en aquel momento era el núcleo de la nación ucraniana, fue saqueado y destruido. La cultura ucraniana tardó décadas en empezar a recuperarse de las represiones de la década de 1930.

El dictador soviético consiguió no sólo domesticar a la rebelde república durante algún tiempo, sino también enterrar la verdad sobre el genocidio bajo las mentiras y falsificaciones de la propaganda soviética. Incluso las familias que sobrevivieron al Holodomor no hablaron de lo que habían vivido durante décadas. Sin embargo, la herida siguió sangrando. Las viejas generaciones de ucranianos no pudieron dejar una gota de sopa en su plato o una miga de pan en la mesa durante el resto de sus vidas. Las consecuencias psicológicas y socioculturales de este genocidio todavía se están estudiando.

La escala de las mentiras y falsificaciones del régimen totalitario comunista fue tan grande que los investigadores aún no pueden nombrar el número exacto de personas asesinadas en el Holodomor, y mucho menos establecer todos sus nombres. En los debates académicos, el número de víctimas oscila entre 4 y 10 millones.

El camino hacia una investigación más amplia y un recuerdo público del genocidio ucraniano sólo se ha abierto realmente con el colapso de la Unión Soviética. En septiembre de 1993, 60 años después de la tragedia, Ucrania honró a sus víctimas por primera vez a nivel estatal. En 2002, el Holodomor de 1932-1933 fue reconocido como un genocidio de ucranianos por una resolución del parlamento ucraniano, y en 2006 por una ley.

Desde noviembre de 2022, 19 Estados miembros de las Naciones Unidas han reconocido el Holodomor como genocidio a nivel parlamentario, incluida Alemania. El Bundestag alemán votó a favor de dicha resolución el 30 de noviembre de 2022. La sociedad ucraniana agradece su consideración de la verdad histórica y su solidaridad. Sin embargo, a nivel de la Asamblea General de la ONU, todavía no hay ninguna resolución que condene de forma clara y razonada el régimen totalitario soviético. A pesar de que los historiadores y juristas llevan mucho tiempo señalando la conveniencia de condenar el régimen totalitario comunista al mismo nivel que el nazismo y la similitud de ambos regímenes.

Para los ucranianos, la terrible historia es un recordatorio de que, al perder nuestro propio Estado, quedamos indefensos ante el crimen del genocidio. Y así, hoy, cuando Rusia, а sucesor del régimen totalitario de Stalin, pretende destruir Ucrania, luchamos desesperadamente por ella. Los ucranianos saben lo que está en juego, especialmente cuando hoy vemos cómo las fuerzas rusas vuelven a recurrir a métodos genocidas en los territorios ucranianos que consiguieron ocupar temporalmente.

Pero aquí hay también una lección para el mundo: al hacer la vista gorda ante los atroces crímenes de los regímenes, estamos sentando las bases para su repetición.

Hoy, el régimen ruso recurre a prácticas genocidas en la guerra contra Ucrania. Pero tampoco se priva de utilizar los alimentos como arma una vez más, esta vez – para presionar a la comunidad internacional. A Rusia no le importa quién y dónde va a sufrir o incluso morir de hambre.

Sólo la conmemoración, la condena y el castigo adecuados de todos los autores de crímenes contra la humanidad pueden ser una salvaguardia contra la repetición de los mismos. Y el reconocimiento del Holodomor como genocidio y la condena del régimen totalitario soviético son los pasos inevitables en este camino.

Este artículo ha sido creado en colaboración con el Instituto Ucraniano del Recuerdo Nacional.