De los países pacíficos a la guerra: extranjeros que vinieron a ser voluntarios en Ucrania

Podían vivir sin preocupaciones en sus propios países. Pero lo que sucedió el 24 de febrero cambió de opinión. Vieron cómo el pueblo ucraniano defiende con valentía y firmeza su libertad, pero al mismo tiempo, cuántas dificultades tienen que enfrentar los militares y los civiles. Y decidieron viajar miles de kilómetros para ayudar a los ucranianos.

Lea las historias de Rafael, Paul y Oliver que ahora trabajan como voluntarios en Ucrania.

En diciembre de 2021, Rafael decidió dejar su trabajo en Irlanda como asistente nocturno en un hotel y viajar. Conocía a una chica en Varsovia, así que fue allí y buscó oportunidades de voluntariado en Polonia. Pero solo es posible encontrar algo si sabes polaco.

«De todos modos, me alojé en un hostal en el casco antiguo de Varsovia y [más tarde] conocí a dos chicas ucranianas, Tania y Hrystyna. Me propusieron en broma hacer un voluntariado en Ucrania, pero les dije que sí. Todo sucedió por casualidad», cuenta Rafael.

El 14 de mayo de 2022, llegó a Ucrania. 

«Esta guerra nos afecta a todos; todos deberíamos ayudar de alguna manera. Además, siempre debemos preocuparnos por las personas. Los ucranianos que conocí aquí son gente fantástica que lucha por la libertad».

«Date cuenta de lo importante que es la libertad y deja de darla por sentada cuando alguien intente quitártela. Siempre hay que defender la libertad». dijo Rafael. 

Durante los dos primeros meses, Rafael había sido voluntario en Kovel (ciudad de la región de Volyn, en el oeste de Ucrania), en Marlog. Se trata de un centro logístico que recibe ayuda humanitaria de Israel, Francia, Reino Unido, Estados Unidos y muchos otros países. Su trabajo consistía en ayudar a mover cajas, contar productos, cargar y descargar camiones y trenes. 

En su tercer mes en Ucrania, Rafael se ofreció a dar clases gratuitas de inglés al personal de su cadena de restaurantes favorita en Kovel.

«Sentía que seguían sintiéndose inseguros a la hora de servir y comunicarse con extranjeros, y quería que se sintieran más cómodos con nosotros. También lo hice porque me caen bien», explica el voluntario.

Ahora, Rafael es voluntario como profesor auxiliar de inglés en Eurofuture, una escuela local de idiomas de Kovel. En diciembre, pondrá en marcha un club de habla inglesa con personas que tuvieron que abandonar sus hogares y ahora viven en Kovel.

«Estoy contento de hacer esto porque motivo a los alumnos a seguir aprendiendo inglés. Mi principal trabajo aquí es levantar la moral y mostrar a la gente que no están solos y que hay un futuro. Mucha gente se siente desesperanzada y deprimida a causa de la guerra», afirma Rafael.

El chico admite que, tras los siete meses que ha pasado en Ucrania, ya puede llamar hogar a este lugar. «Creo que sólo entenderé cómo me ha afectado toda esta experiencia aquí cuando salga de Ucrania, pero seguro que no soy el mismo Rafael de hace siete meses», afirma el voluntario.

Rafael visitó otras regiones del país. «Cuando visité Irpin por primera vez, me impactó ver cómo la gente ha vivido en apartamentos casi totalmente destruidos por los rusos».

«Fue entonces cuando me di cuenta de que los ucranianos son gente poderosa, y admiro su resistencia. No entran en pánico ni abandonan la lucha cuando la mayoría de la gente lo haría».

Cuando sus amigos extranjeros le preguntan por qué ayuda a Ucrania, Rafael responde sin dudarlo: porque todos queremos ser libres, y Ucrania también quiere libertad y paz. 

«Ayuda en todo lo que puedas. Los ucranianos necesitan ayuda humanitaria ahora más que nunca; este invierno no será fácil», dice Rafael.

Paul es veterano militar y fundador de la mayor granja comunitaria de Canadá, donde cultiva alimentos y los entrega a personas pobres y sin hogar. También fundó Farm Animal Rescue Mission, donde voluntarios rescatan animales de granja en apuros y cuidan de ellos. Paul creó estas organizaciones con su hijo, Mac, y reunió a más de 4.000 voluntarios. 

«Mi experiencia en la construcción de esta granja, que ahora tiene 20 años, me preparó para Ucrania», dijo Paul. 

El 28 de febrero, Paul acudió al programa de radio de su ciudad natal, Calgary. Dijo que le gustaría ir a Ucrania y ayudar a la gente, pero que necesitaba dinero para los billetes. Cinco minutos después de la entrevista, el locutor de radio llamó a Paul y le dijo que ya le había comprado los billetes a Ucrania. El 3 de marzo, Paul cruzó la frontera ucraniana.

Primero llegó a Lviv y organizó H.U.G.S. (Helping Ukraine – Grassroots Support) para ayudar a la gente que huía de la invasión rusa. Ahora la organización ayuda a civiles en todos los rincones de Ucrania con misiones humanitarias.

“No quiero ayudar una sola vez, sino crear un sistema estable que ayude a las personas constantemente. Es muy difícil y muy desafiante”, dijo un voluntario.

Desde marzo, la organización de Paul ha visitado casi todas las ciudades de Ucrania. Están construyendo microcasas para ucranianos desplazados, entregando suministros médicos y transportando a pacientes y refugiados a lugares seguros. Ahora se encuentra en Kharkiv. Nuestra conversación con él tiene lugar a la luz de las velas, debido al corte de electricidad en la ciudad.

«Ya hemos realizado 1605 misiones humanitarias. Ahora mismo, estamos colaborando estrechamente con la Cruz Roja de Kharkiv para entregar suministros, estamos arreglando los vehículos para el Ejército en el garaje de voluntarios y organizando la clínica médica gratuita de Kharkiv. También hemos comprado drones y ropa para el Ejército. A los canadienses les encanta Ucrania», afirma Paul.

En la organización H.U.G.S., los canadienses colaboran con los ucranianos. En agosto, el hijo de Paul se unió al equipo. Al principio, se dedicaba a la ayuda humanitaria; ahora, está documentando crímenes de guerra en Kherson. 

Paul sigue trabajando a diario, ayudando a la gente con alimentos y otros artículos de primera necesidad. Dice que se ha dado cuenta de lo sinceros que son los voluntarios en Ucrania. «Son parecidos a los de Canadá, sólo que en Canadá los misiles no vuelan por encima, y los civiles no mueren».

«Los voluntarios en Ucrania no pueden tener descansos; trabajan duro todos los días. Durante estos nueve meses, he visto cómo se consumían», afirma Paul.

Paul ha hecho amigos ucranianos y ha aprendido algunas palabras en ucraniano. Su favorita es «Кохаю» (kokhaiu), que significa «Te quiero».

«Antes de la guerra, los canadienses, estadounidenses y europeos no sabían mucho sobre Ucrania. Ahora el mundo comprende la riqueza histórica de Ucrania. Y tenemos que contarla más», dijo Paul. Después de la guerra, piensa unirse a la misión de reconstrucción.

Oliver es un joven viajero de Yorkshire, Inglaterra. Sueña con recorrer con su coche el mayor número posible de países, y Ucrania no es una excepción. Fue voluntario aquí de junio a noviembre, hizo viajes al frente, llevó refugiados a Polonia y ayudó con ayuda humanitaria.

Antes de venir a Ucrania, Oliver trabajaba como repartidor de pizzas. El 24 de febrero celebraba el cumpleaños de su abuela.

«Recuerdo que vi en la televisión a los soldados rusos estrellándose contra el coche de la anciana en la región de Kyiv cuando intentaban arrollar su coche con el tanque. Entonces me di cuenta de que era una guerra de verdad en el corazón de Europa», dijo Oliver.

Oliver decidió ayudar a los ucranianos a luchar por la verdad. Su amigo, que ya había estado en Ucrania como voluntario, le envió un enlace al grupo de Facebook «Davaj Ukraine», que trabaja con ayuda humanitaria y reubicación de ucranianos. Oliver se puso en contacto con los organizadores y se enteró de las oportunidades de voluntariado en Kovel. Oliver llegó a la región de Volyn en su coche de reparto de pizzas por toda Europa.

En primer lugar, trabajó en un centro logístico de Kovel y ayudó a entregar paquetes médicos, artículos de primera necesidad y alimentos en los territorios liberados. Después evacuó a los refugiados. «Fuimos a Zaporizhzhia en convoy y llevamos a Kiev a once personas que huían de Kherson. Era la víspera del llamado referéndum ruso en la región de Kherson», cuenta Oliver.

En Kovel, el joven vivía con otros voluntarios. Sus vecinos eran australianos, estadounidenses y británicos; también conoció a Rafael. «Nunca pensé que personas de distintas partes del mundo pudieran reunirse en Ucrania», dijo el voluntario.

Oliver eligió la ayuda humanitaria y la conducción porque era lo mejor que sabía hacer para ayudar. «Una vez llevé en coche a un reportero neoyorquino por los territorios destruidos de la región de Kyiv, y me impactaron las consecuencias de la ocupación rusa. Es terrible», dijo Oliver.

En noviembre, Oliver regresó a Gran Bretaña. Pero planea volver a Ucrania después de Navidad porque el invierno en Ucrania será brutal, así que la gente de aquí necesita su ayuda.

«Me di cuenta de lo bien que vivimos en Inglaterra y de la suerte que tengo de vivir en un país sin guerras. Pero, al mismo tiempo, después de ir a Ucrania y ver lo que ha hecho Rusia, me parece inmoral no ayudar a Ucrania».

«Esta guerra es una guerra entre el bien y el mal. Los extranjeros deben seguir ayudando a Ucrania hasta que recupere su derecho a vivir libremente en su tierra», concluyó Oliver.